Centralne ogrzewanie rozumiane jest jako dostarczenie ciepła do grzejników zlokalizowanych w grzanych pomieszczeniach za pomocą gorącej wody. Ciepło uzyskuje się w kotłowni (to jest pomieszczeniu do tego przeznaczonym) za pomocą kotła centralnego ogrzewania. Czynnikiem grzewczym prócz wody może być para wodna albo powietrze. Czynnik krąży w wyniku zmian gęstości przy zmianach temperatury (CO grawitacyjne) lub jej przepływ jest wymuszany pompą. Ogrzewanie grawitacyjne wymaga zastosowania rur o większej średnicy i większej powierzchni grzejników. Rosnące koszty energii powodują wybór najbardziej ekonomicznego sytemu centralnego ogrzewania.
Energooszczędny system centralnego ogrzewania winien się składać z: - kotłów gazowych, olejowych, innych energooszczędnych źródeł ciepła takich jak np. pompy ciepła - zamknięty zład wodny o małej ilości wody z naczyniem przeponowym, - pełna automatyka sterująca temperaturą ogrzewanych pomieszczeń